近年来,商业太空产业蓬勃发展,而 SpaceX 和蓝色起源等公司走在前列。
他们的创始人埃隆·马斯克和杰夫·贝索斯基本上有着相同的梦想:拓展人类的疆域,在地球之外建立人类定居点。
但是,他们对如何实现这一目标有着不同的看法。
马斯克的目光投向了火星,他表示希望在 2050 年之前在这颗红色星球上建立一个拥有 100 万人的永久性、自给自足的人类殖民地。SpaceX 正在帮助他实现这个目标。
与此同时,贝索斯希望建造巨大的太空空间站,让数万亿人能够生活在整个太阳系中。尽管他说在他有生之年不会看到这些空间站建成,但贝索斯创立了蓝色起源,目的是让他的愿景变成现实。
这两位亿万富翁的愿望都面临着重大的技术、科学和伦理障碍。但据建筑学、天体生物学、人造重力学和生殖健康方面的专家称,有一个愿景更现实。
建造
建立人类不仅能够居住,还可以繁衍生息的栖息地是两位亿万富翁愿景中最大的挑战。
如果您询问独立建筑师安东尼·朗曼哪个世界更可行,从长远来看,贝索斯的太空空间站是最佳选择,因为与整个星球相比,您可以更轻松地让它们类似于地球。
马斯克的长期愿景是通过为火星赋予更厚的大气层、可呼吸的氧气和一个保护性的磁场来抵御有害的太空辐射,进而改造火星,这样有一天人类就可以像在地球上一样生活在火星表面并探索火星表面。
朗曼认为改造整个星球太具有挑战性,这就是他认为在火星上建立殖民地“不是一个好主意”的原因。贝索斯的太空空间站可以更容易地建造得类似于地球——无需大规模的地球改造。
然而,贝索斯为这些太空空间站设想的规模与以往建造的任何东西都不一样。它们将类似于 20 世纪 70 年代的一个叫做奥尼尔殖民地的概念——巨大的圆柱体,长 20 英里,宽 4 英里,可以容纳 100 万人。
朗曼有自己的太空栖息地概念,旨在容纳 8,000 人。他认为建造像贝索斯想象的那样巨大的空间站更现实,但它过于庞大,无法在短期内实现。
朗曼说:“我不是说它们不会被建造出来,但我认为在我们在那个规模上建造任何东西之前,可能还需要几百年时间。”
话虽如此,但贝索斯仍然是这一轮的赢家。
比分:贝索斯 1,马斯克 0。
食物和农业
除了住所,有足够的食物至关重要。但在地球之外种植食物具有挑战性,因为农作物是在地球条件下进化的。
天体生物学家雷贝卡·贡萨尔维斯告诉 BI,科学家已经在国际空间站上种植了一些农作物,包括西红柿和生菜。但是,扩大生产以养活数百万人需要更多研究。
贡萨尔维斯说:“我们需要开发这些非常安全、封闭循环、自给自足的农业系统。”她认为这比在太空中更容易。
这是因为一个星球已经有一个表面,人类可以在上面种植食物,她说。在太空中,你必须从头开始建造农场,并且可能需要冒险从小行星中开采水和矿物质。另一方面,火星在其表面就有土壤和水冰。
火星面临的挑战是开发一个能够在火星条件下养活作物的农业系统。
研究人员已经朝着这一目标取得了进展,成功地在月岩中种植了食物,而贡萨尔维斯正在努力为火星殖民地开发一个闭合循环、自给自足的农业系统。
贡萨尔维斯告诉 BI:“如果我必须选择一位亿万富翁对未来的愿景,我肯定会选择埃隆·马斯克的火星殖民地。”
比分:贝索斯 1,马斯克 1。
人造重力
人体的进化是在地球重力下进行的,并且无法很好地适应低重力或零重力。研究人员发现,在太空中度过数周到数月会导致肌肉和骨骼流失、视力问题甚至肾结石。
这意味着太空或火星殖民地需要人造重力来保持居民健康。火星本身已经具有一些内置重力——大约是我们在地球上体验到的重力的 38%。但一个太空空间站需要从头开始。
这就是为什么蕾切尔·塞德勒认为马斯克的火星城市比贝索斯的太空空间站更值得投资。在火星上达到类似地球的重力可能会更容易,因为它已经超过了三分之一的水平。
塞德勒是研究宇航员的佛罗里达大学应用生理学和运动学教授,她告诉 BI:“人们认为人造重力很难在太空中实施。”
贝索斯这个巨大的 20 英里长的空间站将旋转模拟地球的重力。但对于塞德勒来说,让这种庞然大物启动并运行过于牵强附会。
科学家们已经在研究在火星等地方建造人造重力。
所以,马斯克赢了这一轮。
比分:贝索斯 1,马斯克 2。
第四类:人类生殖
如果我们要在世界之外建立一个长期殖民地,生殖是必要的。
2007 年的一项俄罗斯实验向我们展示了在太空中分娩和受孕至少是可能的,一只名叫 Hope 的蟑螂生下了 33 只小蟑螂,其中一只蟑螂后来在任务期间受孕。
然而,蟑螂不是人类,并且围绕太空辐射和低重力如何影响发育中的胎儿还有很多问题,因为我们从未将孕妇送入太空,并且考虑到潜在的风险,很可能很长一段时间内不会这样做。
即使在地球上设备齐全的医院,分娩也可能是危险的。
诺丁汉大学生殖生物学教授亚当·沃特金斯说,因此,马斯克的火星殖民地和贝索斯的太空空间站都必须配备与地球上相同的医疗保健系统,甚至更好。
沃特金斯不清楚太空空间站还是火星城市将成为更好的分娩场所——两者可能都具有相同的风险。但沃特金斯认为,马斯克很可能在贝索斯之前实现世界范围内的人类生殖,因为马斯克已经在本世纪末之前致力于建立他的太空殖民地。
他稍后在给 BI 的一封电子邮件中说:“我认为在我们在太空中大型结构上建立重要的有人类殖民地之前,在火星上建立人类殖民地的可能性更大。”
比分:贝索斯 1,马斯克 3。
获胜者:马斯克的火星殖民地
BI 采访的大多数专家都同意,马斯克的火星殖民地比贝索斯巨大的太空空间站更可行。
但这两位亿万富翁距离实现这些梦想还有很长的路要走。需要数十年的时间——如果不是几个世纪的话——创新才能构建出让人类能够安全地生活在地球之外的技术。
我们是否应该专注于保护我们的家园星球?去那里的数十亿美元值得我们花费吗?人类真的想离开地球吗?BI 采访过的专家提出了所有这些问题等等。
但如果你问马斯克和贝索斯,殖民太空是人类的命运。通过 SpaceX 和蓝色起源,他们正在为我们伟大的扩张奠定基础。
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