火星探测器发现疑似古代微生物生命的迹象，为NASA带来重大突破

星阁 • 2024年07月27日 09:11 • 热点

美国宇航局（NASA）的毅力号火星车在火星上发现了疑似古代微生物生命存在的证据。

科学家们必须将岩石带回地球进行进一步的研究，但岩石的三大特征使其颇有希望。

经过一系列预算削减和任务挫折后，这一发现为NASA带来了至关重要的胜利。

3个关键特征指向外星生命

这块名为奇亚瓦瀑布的岩石具有三个关键特征：

然而，有机物和豹纹斑点都可能来自非生物过程。这就是为什么科学家需要在地球上更仔细地研究样本以确定是什么原因。

火星车已经达到了它所能了解岩石的极限。

毅力号任务的一位首席科学家凯蒂·斯塔克·摩根告诉商业内幕：“我们不是说火星上有生命，但我们看到了一些作为潜在生物特征的引人注目的东西。”

生物特征是指任何指向生命存在的特征。

她补充说：“这是一个非常重大的发现。”

对于这个航天机构来说，这是一个非常需要的胜利。最近几个月来，NASA因预算限制和任务中的技术错误而屡遭打击。

今年早些时候，该机构自1972年以来首次重返月球的尝试失败了。由Astrobotic公司资助的NASA月球着陆器Peregrine在发射后不久发生燃料泄漏，迫使其返回地球并在大气层中烧毁。（由NASA资助的Intuitive Machines公司的下一次尝试成功登陆月球。）

随后，新的预算决策也出台了。NASA的2025年预算提案有效地取消了钱德拉X射线天文台的资金，而该天文台仍然是一个高产高效的任务。

就在上周，NASA官员宣布他们正在废弃VIPER月球漫步车，而该机构已经花费了4.5亿美元来建造它。NASA计划将其拆除并将其部分零件重新用于未来的月球任务。

与此同时，由于运送他们的NASA资助的波音飞船出现氦气泄漏和推进器故障，两名宇航员已经在国际空间站滞留了51天。

即使是毅力号也未能幸免。4月，NASA宣布取消耗资110亿美元的后续任务，称为火星样本返回计划，以收集火星车的火星岩石试管并将其带回地球。这本来是可能为科学家们带来奇亚瓦瀑布岩石样本的计划。

相反，NASA正在寻求公司介入并提出他们自己更便宜、更快速的版本的任务。

奇亚瓦瀑布岩石尤其需要额外的研究。

斯塔克·摩根说：“这块岩石也是我们在火星表面上看到的最复杂的岩石之一。这块岩石中发生了很多事情。”

目前，这一发现只是“生命探测信心”（CoLD）七步量表上的“第一步”。

CoLD量表是对任何潜在的外星生命发现的科学信心的粗略评级。

斯塔克·摩根说：“我们已经达到了该量表的起点，我认为这是火星车被送到火星上的原因。”

随着证据的积累，可能的生物特征可以提升到更高的信心水平。例如，如果科学家们可以确认已知的非生物过程没有产生豹纹斑点，那么奇亚瓦瀑布岩石可能会上升到第二或第三步。

但他们首先需要将样本带到地球。NASA需要弄清楚如何做到这一点。

斯塔克·摩根说：“我们希望我们最近的样本可以为这场努力是否值得的对话做出贡献。我们相信它值得。”

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