韦伯望远镜揭秘宇宙奥秘，捕捉银河系合并瞬间

星阁 • 2024年07月16日 08:05 • 热点

在詹姆斯·韦伯太空望远镜投入使用两周年之际，美国宇航局（NASA）于周五发布了一张令人惊叹的新宇宙影像，展现了两个星系正在合并的过程。

这台于 2021 年 12 月 25 日发射的望远镜，用令人惊叹的图像改变了天文学领域，帮助研究人员揭开了宇宙的一些奥秘。

韦伯望远镜：揭秘宇宙奥秘的关键

詹姆斯·韦伯太空望远镜是美国宇航局、欧洲航天局和加拿大航天局合作的成果。与环绕地球运行的哈勃太空望远镜不同，韦伯望远镜围绕太阳运行，距离地球约 100 万英里。

周五发布的图像描绘了两个正在合并的星系，统称为 Arp 142，并形象地被称为“企鹅和鸡蛋”。“企鹅”是一个扭曲的螺旋星系，形似一只企鹅，位于中间位置，而“鸡蛋”是一个位于左侧的椭圆星系。据估计，“企鹅”和“鸡蛋”相距约 10 万光年，在天文尺度上是一个非常接近的距离。

Arp 142 位于巨蛇座，距离地球 3.26 亿光年。美国宇航局表示，这两个星系最初在 2500 万至 7500 万年前发生交互，并将完成几个额外的环路，然后在数亿年后合并成一个单一的星系。

如果你仔细观察背景，你会发现韦伯望远镜的图像中充满了遥远的星系。一些呈现螺旋和椭圆形，而另一些则散布成无形的点。这证明了该望远镜红外仪器的出色灵敏度和分辨率。

韦伯望远镜常被称为“时光机”，它研究宇宙历史的每一个阶段，从大爆炸后的最初光辉到我们自己太阳系的演化。

美国宇航局总部华盛顿天文物理学部门主任马克·克莱平接受哥伦比亚广播公司新闻 (CBS News) 采访时表示：“我们确实了解并开始获得有关宇宙中最早的星系如何形成和演化的全新信息。”

他解释说，与哈勃望远镜不同，韦伯望远镜“实际上可以探测到这些巨大的尘埃云内部，并开始研究恒星的形成过程”。

这使科学家能够观察这些恒星的演变，并研究行星系统是如何围绕它们诞生的。

克莱平说：“然后，当然，我们希望了解系外行星的本质”，他指的是太阳系之外的行星，“并最终开始寻找宜居性的证据”。

自部署以来，韦伯望远镜一直在观测潜在的宜居行星。美国宇航局报告说，目前已知约 30 颗可能是“像地球一样小的岩石行星，并且轨道位于宜居带”。

韦伯望远镜的非凡灵敏度使其能够探测并开始表征环绕冷恒星运行的几个有希望的潜在宜居行星的大气层，识别出对生命至关重要的分子，如水蒸气、甲烷和二氧化碳。

克莱平说：“在短短两年内，韦伯望远镜改变了我们对宇宙的看法，使世界级的科学成为可能，这驱使美国宇航局让这一任务成为现实。”“韦伯望远镜开启了研究遥远世界的新时代，同时返回了鼓舞全世界人民的图像，并提出了令人兴奋的新问题待解答。探索宇宙的方方面面从未如此可能。”

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