粪便博物馆：了解霸王龙的饮食习惯

威廉姆斯，亚利桑那州（美联社）——了解霸王龙如何消化食物的一种方法是观察它的粪便。

坐落在亚利桑那州北部，一个贴切地称为“粪便博物馆”的新博物馆里，一块化石粪便中的骨头碎片是霸王龙不太会咀嚼，而是整块吞下猎物的证据。

这个样本是 5 月开业的该博物馆展示的 7000 多件物品之一。威廉姆斯镇因其沿 66 号公路的狂野西部表演、野生动物景点和通往大峡谷国家公园的铁路而闻名。

为了吸引人们注意，粪便博物馆的招牌上有一个鲜绿色的霸王龙卡通人物坐在马桶上，而其他商店里则闪烁着霓虹灯并播放着低沉的 20 世纪 50 年代音乐。

里面，展示柜里摆满了粪化石——数百万年前动物的化石粪便——占据了墙面。它们的大小从微小的白蚁粪便到重达 20 磅（9 千克）的巨大标本不等。

粪便博物馆的馆长乔治·弗兰德森说，他在 18 岁时从犹他州莫阿布的一家商店购买了他第一块化石粪便。那时他已经热爱恐龙和化石，但从未听说过化石粪便。从那以后，他的兴趣就越来越大了。

他说：“这很有趣，很恶心。但我很快就意识到它能告诉我们很多关于我们史前过去的信息，以及它们对化石记录的重要性。”

新墨西哥州自然历史与科学博物馆执行董事安东尼·菲奥里洛说，粪化石并不十分常见，但它们可以在一些遗址发现的大多数化石中占多数，人们在过去几十年里对它们有了越来越多的了解。

很难识别它们，在某些情况下，看起来是粪化石的标本——它们有收缩的末端和条纹——经过进一步检查后最终被重新分类为其他东西。

他说：“有很多沉积过程可以将软泥挤压到不同的层中。例如，想想你的牙膏。当你挤压它时，牙膏上可能会出现一些条纹。”

化石爱好者布兰迪·雷诺兹最近与丈夫一起参观了这座博物馆，他们发现这是一次短途旅行，距离他们计划的公路旅行不远。

她说：“我大多会发现锋利的牙齿之类的东西。我还没真的发现很多粪化石，但谁不喜欢粪化石呢？”

弗兰德森收藏品的一大亮点是一个标本，该标本保持着吉尼斯世界纪录，是最大的肉食动物粪化石。弗兰德森说，它的长度超过 2 英尺（61 厘米），宽度超过 6 英寸（15 厘米），它很可能来自霸王龙，因为它是在南达科他州的一个私人牧场于 2019 年被发现的。

弗兰德森还保持着最大认证粪化石收藏记录，共有 1277 件藏品。2015 年在佛罗里达州布雷登顿的南佛罗里达博物馆验证了这一记录。

他现在拥有大约 8000 件藏品。他还没有足够的空间将它们全部展示在威廉姆斯的博物馆里，并在线展示了一些藏品。

弗兰德森说，不必担心任何气味或细菌。数百万年前，当粪便被沉积物覆盖并被矿物质取代时，它们就蒸发了，变成了坚硬的岩石。

菲奥里洛说，位置、形状、大小和其他材料（如骨头或植物）可以确定某物是否是粪化石，但不一定能判断出是哪种生物产生了它。

菲奥里洛是一位训练有素的古生物学家，还是恐龙书籍的作者，他说：“我想我们大多数人都会说，让我们暂缓一下，如果我们能确定食肉动物、食草动物，然后看看在这些广泛群体的每个可能的饮食循环，那我们就会感到高兴了。”

菲奥里洛表示，他希望稀有且有助于理解史前世界的化石能进入公共领域，以便研究人员在对久远之前的生命形成假设时可以使用它们。

菲奥里洛说，他像弗兰德森一样，年轻时就被化石迷住了。他指出了怀俄明州化石盆地的私人采石场，公众可以在那里寻找化石鱼、植物甚至粪化石。人们还可以参观附近的化石巴特国家纪念碑的一个研究采石场，了解古生物学。

菲奥里洛说，如果一个孩子在找到化石或在博物馆看到展品后受到启发回家，那就太棒了。

他说：“也许他们将成为下一代。”

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